OKI ISLANDS UNESCO
GLOBAL GEOPARK
隠岐ユネスコ世界ジオパークの、世界的に見ても不思議な生態系。
最近の研究によって、その要因が少しずつ解き明かされ始めています。
ここでは、杉の研究によって判明した植物の移動と、日本海を流れる対馬暖流がもたらした環境について解説します。
島後には、八百杉、乳房杉、かぶら杉、マド杉の4大杉をはじめ、鷲ヶ峰のふもとの杉の天然林など、樹齢数百年を越える杉の巨木が多数あります。
杉には大きく分けて3つのタイプがあり、太平洋側に分布する「オモテスギ」と日本海側に分布する「ウラスギ」、屋久島に分布する「ヤクスギ」となっています。
隠岐にもともと自生するスギは「ウラスギ」であることが分かっており、スギの研究から氷河期の植物たちの移動が少しずつ解明されています。
本州内陸では生育できなくなった杉が日本海側の中でも特に海に突き出た隠岐を逃避地としたのです。
その後、温暖化にともなって離島となった隠岐に最終氷期の杉たちが閉じ込められました。隠岐には現在もその子孫たちが残っており、固有の遺伝子を持っています。その杉たちは隠岐の貴重な宝といえるものです。
杉のように現在隠岐の植生を構成する不思議な植物たちも隠岐を逃避地としたのではないかと推測されています。
様々な環境で別々に見られる種類の植物が一緒に見られる不思議な植生をしている隠岐。
この植生がどのように形成されたのかを考えるには、隠岐を含めた日本の地形や気候がどのように変化していったのかが手掛かりになりそうですが、本来、それぞれの種が生息に適した環境ではない隠岐で生き続けていることの説明には、また別の要因を考えなければなりません。
その要因のひとつは、隠岐の周囲を流れる対馬暖流にあると考えられます。
日本海を流れる対馬暖流によって水蒸気が発生し、上空に大陸からの冷たい北西の風が流れ込むことによって、蒸気が風にのって運ばれます。そして隠岐を含む日本海側にたくさんの雨や雪、霧をもたらします。
海洋性の気候で冬の寒さと夏の暑さが控えめで、年中通じて雨が降り、湿度も高いという隠岐の気候は、様々な植物にとって生育に適していたのです。
